轉眼數日過(guò)去，便是除夕。

    一大清早，天兒下起了小雪。甜水巷口已然冷冷清清，各家各戶(hù)的院子里卻正忙忙碌碌。

    蜜兒早早在小院兒門(mén)前掛上了棗色的燈籠，銀荷再不勤快，也被徐氏支楞著(zhù)將院子屋子清掃了干凈。正是一年年關(guān)，自打秋天以來(lái)生意好，徐氏那銀錢(qián)匣子中小有收成，這年便也能過(guò)得舒心。

    就快午時(shí)，蜜兒正在廚房中預備著(zhù)年飯，卻聽(tīng)得銀荷在外頭喊她?！懊蹆?，你家老爺派人來(lái)送東西了?！?br/>
    蜜兒猜得大概是誰(shuí)，方擦了擦手，沿著(zhù)屋檐底下尋出來(lái)了院子門(mén)口。

    許府上的老管家撐著(zhù)把傘，正在門(mén)口候著(zhù)，見(jiàn)蜜兒出來(lái)忙是一揖，“三小姐，近來(lái)可還好嗎?！?br/>
    蜜兒自也笑著(zhù)問(wèn)候，“安管家，我且還好。您身子可大好？”

    “哎喲，一把老骨頭，怎勞煩得三小姐親口問(wèn)候?！崩瞎芗疫吙吞字?zhù)，邊又是一拜，“今兒除夕，三小姐可想回府上過(guò)年？方出門(mén)前老爺便說(shuō)，能將您帶回去便是最好了?！?br/>
    蜜兒面上猶豫不過(guò)一閃，方笑著(zhù)回話(huà)，“他們府上過(guò)年，我便不打擾了。勞煩安管家還親自跑了一趟?？煞衽c他們帶個(gè)話(huà)兒，新春吉祥，萬(wàn)事如意?！?br/>
    老管家素來(lái)知道這甜水巷里母女的脾性，只微微嘆了一聲氣，卻也并未強求。又將身后一直候著(zhù)的兩個(gè)小廝喊了來(lái)，“將些東西送進(jìn)去三小姐的屋子?！闭f(shuō)罷，又對蜜兒笑著(zhù)解釋?zhuān)岸际抢蠣敽腿淮鬆數囊环囊?，您人不回去，可莫再推卻了?！?br/>
    蜜兒點(diǎn)頭，他許禎琪的恩惠，她自是受得起的。她許了人進(jìn)屋，又與安管家閑談了兩回，問(wèn)起老人家胃口可好，家中兒女可好，偏偏只字不提許府上下。

    安管家一一答話(huà)，心中自也知曉，三小姐定是因得李姨娘的喪事，心中還未放下。

    安管家只好另起了話(huà)頭，“那些東西里，最嬌貴的便數那盆紅風(fēng)鈴了，是宮中得來(lái)的賞賜。開(kāi)白花兒，結紅果兒，得在溫室里養著(zhù)的，千萬(wàn)受不得寒。老爺念著(zhù)姨娘生前素來(lái)喜歡這些花草兒，便讓送一盆來(lái)。便托付給三小姐照料了?！?br/>
    聽(tīng)得三小姐答應了聲，安管家便見(jiàn)得小廝們從院里出來(lái)，他方與三小姐拜了別。行出來(lái)院門(mén)不久，又再回身望了望，見(jiàn)得三小姐已經(jīng)入了院子。

    小廝從他手中接了傘去，與他撐起。安管家方想起今年秋天那晚，天大寒，三小姐去了許府門(mén)前敲門(mén)，想讓老爺去看看病重的李姨娘。卻是大夫人讓房中嬤嬤尋來(lái)回話(huà)，“我家老爺隨皇帝去了遠郊，見(jiàn)不得你們?！蹦菋邒弑渲~，雖是實(shí)情，卻也令人唏噓。

    安管家那時(shí)也在旁側聽(tīng)著(zhù)，等得三小姐失落落去了，他慌忙派了長(cháng)子出門(mén)，往遠郊一趟，將李姨娘病重的消息傳給了老爺。

    可世事無(wú)常，老爺次日一早趕回來(lái)城中，再來(lái)這甜水巷里探望之時(shí)，李姨娘已經(jīng)不在了…三小姐今日待人禮貌客氣，然提起許府，連阿爹兄長(cháng)都不愿稱(chēng)呼，只單單一句“他們”…

    安管家思緒回來(lái)，嘆著(zhù)氣搖了搖頭，方加緊了些步子，叫著(zhù)小廝們一道兒回去府上復命了。

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    蜜兒回來(lái)家中小堂，眼見(jiàn)得許家送來(lái)的東西擺了滿(mǎn)滿(mǎn)一桌子，蜀錦云緞，瓜果糕點(diǎn)，許禎琪官拜太醫院院首，府上用度，自是市面兒上都不好買(mǎi)的。

    可前些年阿娘在的時(shí)候，用度例銀常年克扣不下，得讓她自己張羅生意方能度日?，F如今等人都走了，他許禎琪反倒是上了心，該用的人也用不上了。