還未及亥時(shí)，主母方氏引著(zhù)嬤嬤婢子入了靜松院。
屋子里點(diǎn)著(zhù)一味藏香，原是沁脾養心之效，卻將好能把屋子里的藥味兒遮掩了去。婢子捧著(zhù)熱水進(jìn)來(lái)，方氏親自接過(guò)來(lái)帕子，要與床上的病人擦身。
明炎久病之后，睡眠便不深，聽(tīng)得屋子里動(dòng)靜，緩緩睜開(kāi)眼來(lái)。
方氏見(jiàn)了，忙湊去與他擦了擦側臉，“老爺醒了？可覺(jué)著(zhù)好些了？”
明炎聲音還沙啞著(zhù)，“整日都昏昏沉沉，說(shuō)是睡著(zhù)了，卻又醒著(zhù)。說(shuō)是醒著(zhù)的，卻也不是…”話(huà)落又覺(jué)著(zhù)胸口有痰，要撐起身子來(lái)咳嗽。方氏將手中帕子遞給嬤嬤去洗，自己忙扶著(zhù)明炎半坐了起來(lái)?！袄蠣斂捎行┪缚?？想吃什么的，我讓他們去做?！?br/>
明炎咳嗽數聲，方吐出一口濃痰，讓婢子拿痰盂接走了。他方緩緩靠向身后枕靠。借著(zhù)燭火微弱，卻不難看到方氏面上的細紋，他自覺(jué)著(zhù)幾分憐惜，目光向下卻正撞上她手上那串佛珠?！澳闳缃?，每日里還在念佛？”
方氏手中活計未停，接了嬤嬤洗好的帕子來(lái)，邊與他擦著(zhù)手，邊笑著(zhù)答話(huà)，“既是信了，便得要誠心。日日里都是要念個(gè)把時(shí)辰的?！?br/>
明炎自想起些往事，方與她提起，“你可還是介懷著(zhù)煜兒？”
方氏面上笑容頓時(shí)怔了一怔，她自記得明煜被封副都督之時(shí)，方才十五歲，正從北疆立功歸來(lái)。而她的遠兒，雖早早入了禁衛軍在明炎身邊歷練，可始終遠遠不及一個(gè)義子。
自那時(shí)候起，方氏便與明炎爭吵不斷。許是因得積怨入了五臟，后來(lái)大病了一場(chǎng)，太醫來(lái)探，說(shuō)是不好再動(dòng)氣憋悶。方氏方聽(tīng)得兄長(cháng)方壑的勸解，去寶相寺中請了一尊觀(guān)音像回來(lái)，日日里吃齋念佛，也好修身養性…
聽(tīng)得方氏未能答話(huà)，明炎重重嘆了一聲氣，“你只見(jiàn)得我器重煜兒，便覺(jué)我輕視遠兒，卻從未問(wèn)過(guò)其中緣由?！?br/>
方氏垂眸答道，“我只是知道，老爺是受高祖皇帝囑托…便也不敢多問(wèn)?！彼浀玫?，當年高祖皇帝北征歸來(lái)，明炎方是二十七八的年歲，還未曾婚娶，身邊便帶著(zhù)一子一女。也正因得如此，即便當時(shí)明炎已經(jīng)位居一品大都督，京城高閨之中也無(wú)人敢嫁。眼見(jiàn)就要而立之年，高祖皇帝干脆做主，指了方氏與他為妻。
方家家主當時(shí)尚僅官拜四品，雖是高嫁，方氏年不過(guò)十六，卻要做人后母。京城貴門(mén)之中自多添了一樣飯后閑話(huà)…只等得方氏入了門(mén)，明炎方與她開(kāi)誠布公地談過(guò)，那一子一女，也并非他親生，而是受得皇帝托孤。
方氏正想得入了神，卻聽(tīng)得明炎緩緩道來(lái)。
“當年高祖皇帝北征，從玉河往北，一路戰無(wú)不勝。我自跟在軍中，有幸見(jiàn)得高祖皇帝戰場(chǎng)殺伐神姿。幾場(chǎng)勝仗下來(lái)，軍中士氣鼓舞，乘勝追擊。卻多有幾名副將，暗自吹噓高祖皇帝戰神之名?！?br/>
“然高祖皇帝卻將那幾人捉來(lái)，以擾亂兵心之罪名，鞭笞懲戒。我本也不解，高祖皇帝卻就這回的事情，告誡軍心：此番戰勝，并非因大周兵將堅不可摧。而是因得韃靼自身政權不穩，北邊又頻頻被瓦剌侵擾，無(wú)暇顧及大周之師?！?br/>
“軍中聽(tīng)命，自也無(wú)人再敢好大喜功。果然沒(méi)多久，我等便在沙木堡一戰遇到了一位奇將。一路順風(fēng)順水的大周兵士，在此處卻吃了大劫。數番攻城不下，大周兵士不僅屢戰屢敗，且軍心大喪。高祖皇帝令人圍困城池整整兩月之久，斷水斷糧，最后一役卻依然耗損兵力上萬(wàn)?！?br/>
“破城那日，守城將領(lǐng)戰死城樓之上。高祖皇帝帶人殺入城守府中，便在后院深處遇見(jiàn)了煜兒…”
“那孩子身量方到我腰前，一身霧白的錦緞袍子上斑斑點(diǎn)點(diǎn)全是血漬。只懷中還抱著(zhù)個(gè)女?huà)?，又死死護著(zhù)剛剛生產(chǎn)完的母親，手里持著(zhù)一把利刃，不讓人靠近。后有人打聽(tīng)得來(lái)，是城守齊爾震的家眷…”
明炎說(shuō)到此處，深長(cháng)地嘆了一口氣，“兩軍交鋒，生死度外。如此兩月攻守，高祖皇帝棋逢對手，早已深覺(jué)那齊爾震若非敵軍，定為摯友。見(jiàn)他那夫人已經(jīng)難產(chǎn)身亡，方讓我將兩個(gè)孩子收養下來(lái)，隨軍而行。之后的事情，你便也都知道了…”
方氏聽(tīng)完，確生了幾分憐憫，可她也知道明炎平日里篤定獨為，素來(lái)也不喜歡與人解釋這些。