【淳化三年·臘月三十?元旦】

    淳化三年的元旦對青州百姓來(lái)說(shuō)，🛭☃來(lái)得頗為不易。秋末暴雨，臘月驟雪，小年之夜父母知州又被查辦，每一件事都發(fā)生得如此猝不及防又極不尋常，這一年中的樁樁件🚖📛件無(wú)不給青州百姓心里陰暗加重了成色。屢屢歷經(jīng)這些災患后，除舊迎新的元旦就成了萬(wàn)眾期待的珍貴念想。🕅🇎🗚

    過(guò)年所需一應用什、果蔬蜜餞、裱紙祭品早已在多日前由🜷🆱📚家里娘子置辦妥當。行商店家今日也將打烊的幌子高高挑起，外鄉伙計各自揣著(zhù)一年掙下的辛苦銀錢(qián)回家團圓。偌大的青州城，轉眼萬(wàn)分冷清，只有幾個(gè)披發(fā)幼🀦⚦童⛥🜝趁父母不注意順手抄拿土地老爺的貢品，在家門(mén)口的石道上追逐爭搶著(zhù)。

    時(shí)至申時(shí)，🇵家家戶(hù)戶(hù)開(kāi)始張羅起團圓飯，從煙筒里冒出的柴草生煙混合了鍋灶間的熱氣變?yōu)槿榘谉熿F，積籠在青州城上空。站在城墻角樓遠遠望去，整個(gè)青州城像是盤(pán)踞一條條的蛟龍，微風(fēng)起處，🝠🌥🁉煙霧沉浮，搖頭擺尾。

    靠近城北門(mén)堍有家住戶(hù)🕴🍹卻有些不同，煙筒頂頭防雨瓦片依然積留殘雪，眼及之處皆四壁清冷，顯然幾日未曾生火煮飯。

    這家住戶(hù)主人姓劉，名字已經(jīng)無(wú)人記得。因為家里排行老三，鄰里街坊就喊他一聲劉三兒，劉三兒這人也不計較，用他自己的話(huà)說(shuō)就是，左右都是個(gè)叫，劉三兒也挺好。又不會(huì )耽誤🝿了♯🋹賭錢(qián)、玩蟲(chóng)兒。世上的事本就是一個(gè)愿打一個(gè)愿挨，鄰里叫著(zhù)方便，他聽(tīng)著(zhù)順耳，就這么一來(lái)二去的叫開(kāi)了。

    劉三兒祖上本在汴梁🄘城經(jīng)營(yíng)一家煎茶鋪子，祖輩為人忠厚，經(jīng)商有道，煎茶配料量足，火候精細恰當。時(shí)間長(cháng)了，慢慢兒地在汴河兩岸的御廊中有了些名氣，名聲出去了，買(mǎi)🚐💠📐賣(mài)自然就不差。

    幾十年生🗠意做下來(lái)，劉三祖上在青州城內買(mǎi)了房、置了地。日子雖沒(méi)有大富大貴，但是日常用度卻比普通人家優(yōu)渥不少。祖上煎茶的手藝傳到了劉三兒父親這輩時(shí)，生意開(kāi)始大不如前。一是汴河兩岸的煎茶鋪子在多年間，如雨后春筍般牛毛林立。二是盡管劉三父親起早貪黑，開(kāi)源節流，一門(mén)心思全撲在了生意上面。終究敵不過(guò)煎茶配料日益上漲的物價(jià)，買(mǎi)賣(mài)毫無(wú)起色。幸然還有一些老主顧幫襯著(zhù)，鋪子勉強維持。

    前年，劉三父親操勞過(guò)度離了👫🋱人世，臨終🉢🈼前握著(zhù)劉三一雙手囑咐：“你兄弟三人，老大老二幼年夭折，以后茶鋪就全靠你老三了！無(wú)論如何🆻🔳都要把鋪子保住啊?！?br/>
    只是劉老才撒手，劉三兒沒(méi)等過(guò)守孝期就把鋪子賣(mài)了，帶著(zhù)錢(qián)重回到青州老宅。要是回來(lái)后本本分🔴🄴分地過(guò)日子，就算不做什么營(yíng)生，這筆銀子也夠他安穩過(guò)完下半輩子。📻☛⛪可這犢子偏偏沾染了賭癮，沒(méi)撐過(guò)一年，不僅將賣(mài)店鋪的銀子敗了個(gè)精光，還把城中的🍠🉛🈃老宅更名易姓，換了主人。

    如此一無(wú)所有的劉三兒心里竟還覺(jué)得不甘，只是親朋好友早在他典賣(mài)鋪子時(shí)就無(wú)來(lái)往，更遑論借他銀子賭博了。無(wú)可奈何之下，劉三兒只得扛起鋤頭把祖上留下僅剩的幾畝薄田耕種🝿起來(lái)。畢竟要活下去還得吃飯，有了力氣活著(zhù)才會(huì )有希望，才會(huì )有機會(huì )再把錢(qián)贏(yíng)回翻本。劉三兒扛著(zhù)鋤頭頂著(zhù)烈日，站在田間地頭下，看著(zhù)腳下如骰點(diǎn)一樣綠的莊稼苗如是盤(pán)算著(zhù)。

    但是，屋漏偏逢連夜雨，秋天無(wú)情的🙈🈞暴雨與狂躁的南陽(yáng)河水澆滅了劉三兒僅有的這點(diǎn)念想。本就因疏于農事，種下的莊稼枯黃干癟產(chǎn)不了幾顆米粒，如今遭洪水一沖，莊稼統統埋進(jìn)了淤泥中，一點(diǎn)兒不剩。

    今日是淳化三年最后一🕴🍹天，早三天前，米缸里最后一點(diǎn)碎米殘屑已被劉三和著(zhù)清水送進(jìn)了胃里😡。此時(shí)他正躺在冰冷的土坯炕上，雙眼無(wú)神，面目黑黃干癟。饑餓儼然已經(jīng)超越了寒冷帶來(lái)的痛苦。

    ‘嘶…嘶……’劉三的鼻孔輕輕👠動(dòng)了動(dòng)，他似乎聞到了一股久違的，只屬于深遠記憶中的飯菜香味。他撐開(kāi)鼻子深深地吸了一口，面上露出巨大的滿(mǎn)足?？墒嵌亲映惺懿蛔∠銡鈳Ыo他的短暫欺騙，隨之而來(lái)的便是翻江倒海，難以忍受的饑餓感🔟。

    劉三支起身子，順著(zhù)香味的來(lái)源，步子蹣跚又堅定地向前挪動(dòng)著(zhù)。隔壁家的主人正在廚房忙碌，以致劉三摸到堂屋，整個(gè)身體撲在了飯桌上，都沒(méi)人發(fā)現。他眼睛里綻放📻☛⛪著(zhù)如野獸一般的精光，顫顫巍巍地伸出手摸向眼前的豬蹄……

    當隔壁男主人☐⚇看見(jiàn)堂屋內有一怪物正披著(zhù)黢黑干硬外衫，散著(zhù)蓬亂臟發(fā)，佝僂身體趴在飯桌上狼吞虎煙，專(zhuān)注地發(fā)出囫圇咽食的嘖嘖聲時(shí)，完全被眼前景🇢🚑象驚傻了眼。

    不一會(huì )兒，男主人從‘野獸’身上收回了視線(xiàn)，回過(guò)神來(lái)怒色上涌，橫眉立目地大喝一聲道，“哪里來(lái)的叫花子？竟敢偷上門(mén)來(lái)了，快給我滾出去！”🏦緊隨著(zhù)話(huà)音已抬腳踹到了偷食者的后腰眼處。

    劉三兒幾日沒(méi)有進(jìn)食，適才不管不顧地只知道吞吃，全然忘記是在別人家中，更沒(méi)注意站在身后的男主人。驀然間挨了一腳后，身體彎呈反弓形，仰面倒地！也不知是吃得太急噎住了喉嚨，還是被驚嚇過(guò)度，嘴里尚沒(méi)來(lái)得及咀嚼的飯菜，流入氣嗓一口氣竟沒(méi)上來(lái)。眼♁睛胡亂翻動(dòng)兩下后，雙腿抽搐一蹬，死了！

    年無(wú)好年，總要發(fā)生點(diǎn)事情。劉三品性再如何惡劣低下🗅🙒🉰，那終歸是他自己的事，偷吃了一點(diǎn)飯菜，也是罪不至死。踢死他的男子，臉色🋰🝂🈑蒼白，望著(zhù)倒地🏦的尸體早已六神無(wú)主。

    到底是老實(shí)人，男子緩過(guò)神和娘子一🙈🈞番商議后，還是報了官。如此一個(gè)大活人，死在了😼自家堂屋里，終🄍究是說(shuō)不過(guò)的。

    “大🇬🛥🞜人，有人報官！🄘不過(guò)……”當差衙役對著(zhù)寇凖施禮支🜷🆱📚支吾吾道。