從東街入來(lái)甜水巷里，多了幾分幽靜。眼前三五老槐，枝丫上還累著(zhù)厚厚的積雪。樹(shù)后的簡(jiǎn)氏公祠，木架紅漆都頗有些年歲了，門(mén)前的對聯(lián)兒卻將將翻新過(guò)，寫(xiě)的是：“風(fēng)調雨順，國泰民安?！?br/>
    轉了個(gè)彎兒，便是王家的豆腐檔口兒。蜜兒撂下來(lái)小車(chē)過(guò)去問(wèn)著(zhù)，“孫姐姐，徐阿娘一早說(shuō)想吃豆腐腦，可還有？”

    王家媳婦兒姓孫，只比蜜兒長(cháng)三歲，見(jiàn)得是蜜兒來(lái)，忙盛起兩碗豆腐花兒，包好了放去了蜜兒的小車(chē)上，笑道，“這還熱乎著(zhù)，拿走吃吧?！?br/>
    “可還是老價(jià)錢(qián)？”蜜兒將要去問(wèn)銀荷拿銀兩，孫氏忙道，“就不必數銀子了，一會(huì )兒還得去你家里借鹵水，便就都免了罷?！?br/>
    蜜兒笑著(zhù)囑咐：“那你記得來(lái)?！?br/>
    孫氏應了聲“誒?！北阋?jiàn)兩個(gè)小丫頭往巷子深處去了。

    王家阿婆從屋子里行了出來(lái)，遠遠打量了一番蜜兒的背影，又拉著(zhù)自家媳婦兒，“生得和她阿娘一個(gè)樣兒，多也是狐媚子，日后必定是去勾些官爺度日的。你可和她遠著(zhù)些…”

    孫氏聽(tīng)得這話(huà)皺了皺眉，反問(wèn)起家婆，“阿娘，那今兒的牛肉還去不去她家鹵了？”

    “怎不去了？”王家阿婆嗔笑道，“她家鹵味兒好吃，我兒也愛(ài)吃?！?br/>
    孫氏沒(méi)再作聲響，心里卻是替蜜兒不服的。蜜兒阿娘在甜水巷住了多年，向來(lái)靠賣(mài)朝食和鹵味兒糊口，雖聽(tīng)說(shuō)是哪家官爺養在這兒的外室，可那官爺也不見(jiàn)來(lái)過(guò)幾回…蜜兒年紀小，便就更扯不上什么狐媚子了…

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    蜜兒回來(lái)自家院子，放好小車(chē)，方見(jiàn)院子正中的臘梅花兒正開(kāi)得可愛(ài)。蜜兒折了兩枝最好的，正往自己屋子里去，卻見(jiàn)徐氏大腹便便從東屋里出來(lái)，笑著(zhù)招手道，“蜜兒回來(lái)了，銀荷，快進(jìn)屋子吃午飯?！?br/>
    徐氏與女兒銀荷，原是這院子里的租客，自蜜兒阿娘今年秋天肺病去了，便將蜜兒認了作養女。如今徐氏有孕已經(jīng)九月有余，眼看著(zhù)就要生產(chǎn)了。

    蜜兒卻道，“徐阿娘你們先吃，我先回屋一趟?！?br/>
    這梅竹小院兒原就不大，蜜兒住的正屋，徐氏與銀荷住東屋。正屋坐北朝南，靠著(zhù)南邊兒窗戶(hù)的位置，還有間暖閣。阿娘還在的時(shí)候，最喜窩在暖閣里做手活兒。蜜兒便將她的靈位擺在了暖閣旁側的小書(shū)柜上。午時(shí)陽(yáng)光灑落進(jìn)來(lái)，將那小書(shū)柜也曬得暖和。

    蜜兒取來(lái)那上頭的花瓶，將里頭干枯的粉菊換成方才折來(lái)的兩枝黃梅。再在香爐子里燃上了三炷香。輕聲又與阿娘說(shuō)了些話(huà)兒。

    東屋里，徐氏與銀荷正吃飯，見(jiàn)蜜兒還未過(guò)來(lái)，徐氏方問(wèn)起銀荷今日買(mǎi)賣(mài)的銀錢(qián)來(lái)。銀荷將今日被官爺選中，入得大宅門(mén)里與官爺們送吃食的事兒與徐氏交代了。又從身上將那三元銀寶拿出來(lái)遞給徐氏?！鞍⒛?，這是今兒官爺賞的?！?br/>
    徐氏見(jiàn)得那元寶，面露喜色，起身去床邊取了家中的銀錢(qián)匣子來(lái)。銀荷知道阿娘寶貝那銀錢(qián)匣子，斜著(zhù)眼睛往里探。卻見(jiàn)徐氏將那幾個(gè)元寶放去了下頭的夾層，又用盒子里的那串檀木佛珠將元寶壓好了。

    銀荷笑著(zhù)小聲問(wèn)，“阿娘，我家的地契可也在這里？”

    徐氏聽(tīng)得“地契”二字自覺(jué)心虛，瞥了銀荷一眼，又忙起身將那銀錢(qián)盒子小心翼翼壓回了被褥底下。

    今年早春，徐氏男人跟著(zhù)人去了海上做船員。男人走前給她們母女留了些銀兩度日，可終是不大夠用。徐氏本還能在巷子里打些雜活兒幫補，可男人走后沒(méi)多久，徐氏便發(fā)現自己有了身孕，自不能再做那些重活兒了。