正是一年之中最為酷熱的流火時(shí)節，烈日無(wú)休無(wú)止地炙烤著(zhù)金陵城，令這座被長(cháng)江一分為二的京城散發(fā)出一種狂躁到極致的寧靜。尤其是金陵皇城，紅墻綠柳中，更是透露出一股令人絕望的窒息。

    然而“物極必反”，本是自然之理?；秀敝?，也不知從哪里泛起的涼意，用一絲微風(fēng)刺破了盛夏的酷暑；細細品讀，慣看秋月春風(fēng)之人，便能從當中嗅出一縷秋意。

    先競月已經(jīng)換掉身上的官服，正獨自從皇城里出來(lái)。

    話(huà)說(shuō)先競月本是親軍都尉府的“統辦”一職，隸屬于后衛軍統領(lǐng)葉定功麾下，平日里除了完成皇帝和統領(lǐng)交辦的差事，時(shí)常還要審批整個(gè)后衛軍呈上的公文，并不算太閑。但是自從被破例提升為“副指揮使”一職之后，他反倒成了一個(gè)閑人，接連兩個(gè)多月過(guò)去，平日里除了指點(diǎn)麾下眾人的武功，便再沒(méi)有其它差事，就連皇帝也不再召見(jiàn)于他。

    而這次，他已經(jīng)在皇城里連續當值七日。眼見(jiàn)自己還是沒(méi)有差事，又聽(tīng)聞江浙地界上的三股倭寇齊聚臺州府，令朝廷派往江浙的援軍陷入苦戰，而且師妹謝貽香外出偵辦一樁“人廚案”，也被牽連在了其中，他便決意親自前往臺州府一趟，看看能否幫上些忙。

    雖然在大將軍謝封軒病故的當夜，先競月和謝貽香之間的婚約已經(jīng)解除，但兩人畢竟存有同門(mén)之情，更兼青梅竹馬之誼，再加上謝封軒昔日的提攜之恩，倘若自己這位師妹當真遇險，先競月是無(wú)論如何也不能袖手旁觀(guān)的。所以且不論眼下在臺州府與倭寇的戰事如何，他此番前往，至少也要護得謝貽香周全，將自己這位師妹平安帶回金陵。

    于是先競月便向親軍都尉府里的管事交待一聲，告了半個(gè)月的假，準備回府收拾行裝，連夜出發(fā)趕往臺州府。誰(shuí)知他前腳剛從皇城里出來(lái)，便聽(tīng)身后有人招呼，笑道“先副指揮留步！”轉頭一看，卻是個(gè)身材微胖的中年男子，留著(zhù)齊胸長(cháng)須，滿(mǎn)臉堆笑，正是自己的頂頭上司、現任親軍都尉府的總指揮使葉定功。

    話(huà)說(shuō)皇帝這次對親軍都尉府進(jìn)行重新編制，不但廢除了原來(lái)的前、后、左、右、中五衛軍以及儀鑾司六部，同時(shí)也撤銷(xiāo)了號稱(chēng)“六瓣梅”的六部統領(lǐng)以及合稱(chēng)“十二衛”的一十二名統辦職位，只是將整個(gè)親軍都尉府簡(jiǎn)單地劃分為內外二部，并設置統管所有人的正副指揮使二職；而其中的正指揮使一職，也便是整個(gè)親軍都尉府的統帥，便是由原來(lái)的后衛軍統領(lǐng)葉定功出任。

    所以對先競月而言，這位葉總指揮使不但是他過(guò)去的上司，更是他而今的上司，一路共事多年，自然交情匪淺。甚至便連他這次能夠破例提升為副指揮使一職，都極有可能是沾了這位上司的光，全靠他在皇帝面前的鼎力提攜。

    當下先競月便停下腳步，向葉定功拱手施禮，詢(xún)問(wèn)自己這位上司有何見(jiàn)教。誰(shuí)知葉定功卻要玩弄官場(chǎng)里莫測高深的套路，笑道“自從親軍都尉府改制以來(lái)，諸般事務(wù)繁忙，以至許久不曾碰面，都有些生疏了。所以老哥今夜特地讓賤內在寒舍備下了幾道小菜，讓你我兄弟二人小酌幾杯，不知先副指揮使可愿賞臉？”

    先競月心知他必是有要事相商，否則以葉定功的為人，又怎會(huì )平白無(wú)故地邀請自己去他家里吃飯？反正臺州府的戰事已久，自己此番前往，倒也不急于一時(shí)，他便點(diǎn)頭答應了下來(lái)。

    隨后兩人便一同前往葉定功的府邸，步行穿過(guò)金陵城里的大小街道。要知道親軍都尉府的職責便是替皇帝刺探朝野間的隱秘，監視各司各職的官員行事，所以無(wú)論在朝在野，口碑皆是極差，甚至到了令人談虎變色的地步。而此番皇帝重新編制親軍都尉府，并設立正副指揮使二職，朝野上下更是早有耳聞。此時(shí)眼見(jiàn)親軍都尉府里的一把手和二把手并肩出現在金陵城的街道上，無(wú)論官吏軍士還是商販百姓，一個(gè)個(gè)全都面露驚恐、避之不及；兩人所到之處，皆是雞飛狗跳的光景。

    對此葉定功早已是司空見(jiàn)慣，兀自譏嘲道“若非有我們親軍都尉府替皇帝四處行走，逢此危急存亡之際，哪還有這些刁民的太平日子過(guò)？當真是不識好歹！”頓了一頓，他便向身旁的先競月問(wèn)道“而今西北有西域五國兵臨嘉峪關(guān)，東南有假冒‘恒王’的逆賊作亂，就連漠北的前朝余孽也在暗中蠢蠢欲動(dòng)，試問(wèn)如此兇險之局，皇帝卻似乎并無(wú)作為；幾番應對，更像是在敷衍了事，老弟可知這是為何？”

    先競月微微一凜，心知這位頂頭上司終于要說(shuō)到正題了，當即問(wèn)道“可是因為‘四王將兵’，以至域內無(wú)兵可用？”葉定功頓時(shí)哈哈一笑，搖頭說(shuō)道“錯了錯了，大錯特錯！別怪老哥多嘴一句，如今你已身居副指揮使一職，看待此等軍國大事，又豈能如此草率、妄下結論？”

    說(shuō)罷，葉定功的臉色頓時(shí)一肅，正色說(shuō)道“當今皇帝能夠開(kāi)創(chuàng )出本朝基業(yè)，乃是真真切切的白手起家，從最初的一個(gè)人、一雙手開(kāi)始，到后來(lái)驅除韃虜、重掌漢人江山，又有什么困境是他沒(méi)經(jīng)歷過(guò)的？而今他既已貴為天子，整個(gè)天下都在他手里，可謂是要人有人、要錢(qián)有錢(qián)，難道反不及一窮二白的當年了？”

    隨后他又說(shuō)道“倘若當真無(wú)兵可用，朝廷只需加重各項賦稅，同時(shí)再許諾從軍者免除賦稅，只怕不出一月，僅僅是在這江南地界，便能輕而易舉地招募到數十萬(wàn)青壯男丁入伍。然而如此舉措，且不論勞民傷財，埋下禍起蕭墻的伏筆，單說(shuō)這支臨時(shí)組建成的大軍，由于未經(jīng)正規訓練，若要強行出戰，根本就不堪一擊。似這等愚蠢之舉，以當今皇帝的雄才大略，又怎會(huì )恣意妄為？”

    先競月深知這位葉總指揮使一向對皇帝尊崇有加，甚至佩服得五體投地，是以聽(tīng)到他這番言論，只是默然不語(yǔ)。葉定功與先競月共事多年，早已習慣了這位同僚的沉默寡言，當即又自顧自地說(shuō)道“正如《孫子兵法》里‘上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’的道理，面對眼下的局勢，朝廷明面上雖是兵甲未動(dòng)，但私底下皇帝早已令我們親軍都尉府在暗中行事，展開(kāi)了‘伐謀’、‘伐交’之舉，是為‘遠交近謀’。事到如今，老哥也不必瞞你，西北、漠北和東南這三路戰事，如今已在我親軍都尉府的努力之下不攻自破，消弭于無(wú)形了！”