破曉時(shí)分，薄霧如輕紗般籠罩著(zhù)紫禁城，奉天殿檐角的銅鈴在微風(fēng)中輕輕晃動(dòng)，發(fā)出細碎的聲響。
往日侍奉早朝的近侍梁芳不見(jiàn)蹤影，取而代之的是內監總管張敏。他身著(zhù)簇新的紫袍，手持拂塵，身姿挺拔地立于殿門(mén)前。隨著(zhù)他一聲清亮的“陛下駕到！”，厚重的殿門(mén)緩緩開(kāi)啟，發(fā)出沉悶的吱呀聲。
皇帝朱見(jiàn)深緩緩從殿側走出，身形較往日愈發(fā)顯得虛胖，華麗的明黃龍袍裹在身上，卻難掩步履間的遲緩。他扶著(zhù)龍椅的扶手，動(dòng)作略顯吃力地坐下，龍袍下擺掃過(guò)雕龍刻鳳的椅面，帶起一陣輕微的沙沙聲。
殿下等候已久的文武百官身著(zhù)各色官袍，整齊地分列殿內兩側。隨著(zhù)皇帝落座，眾人紛紛整肅衣冠，衣袂翻動(dòng)間，發(fā)出一陣窸窣響動(dòng)。緊接著(zhù)，便是震耳欲聾的一拜三叩頭，“萬(wàn)歲！萬(wàn)歲！萬(wàn)萬(wàn)歲！”的呼聲在空曠的大殿內回蕩，久久不息。
朱見(jiàn)深淡淡地掃視了一眼群臣，眼中難掩疲憊之色，有氣無(wú)力地說(shuō)道：“眾卿平身！”
百官齊聲謝恩，緩緩起身。文官們邁著(zhù)方步退回左側，武官們則步伐鏗鏘地回到右側。身著(zhù)蟒袍的汪直和尚銘這兩位權臣，如同兩尊門(mén)神般立于殿首，周身散發(fā)著(zhù)不容小覷的氣勢，眼神中滿(mǎn)是對朝堂局勢的掌控欲。
細看皇帝，精神狀態(tài)明顯不佳，眼眶周?chē)黄瑸鹾?，像是剛剛?jīng)歷了一場(chǎng)痛哭，眼袋微微下垂，面色也有些蒼白。他的身體微微側倚在龍椅上，右手無(wú)意識地輕敲著(zhù)扶手，似是在強撐著(zhù)精神。
當朝內閣首輔萬(wàn)安和兵部尚書(shū)余子俊兩人出列，輪番上奏。他們的奏疏涉及邊防部署、賦稅改革等重要國事，每說(shuō)一事，便恭敬地躬身等待皇帝裁決。
朱見(jiàn)深卻始終瞇著(zhù)雙眼，一副昏昏欲睡的模樣，只是機械地擺手準奏，偶爾從喉間擠出幾個(gè)含糊的字，回應臣子們的奏請。
在這看似平靜的早朝氛圍下，實(shí)則暗流涌動(dòng)。對于皇帝來(lái)說(shuō)，只要牢牢掌握著(zhù)天下軍權，百官在朝堂上的爭論、后宮中的紛爭，只要不觸及他的底線(xiàn)，他都懶得耗費精力去理會(huì )。仿佛這天下大事，在他眼中不過(guò)是過(guò)眼云煙，唯有手中的軍權，才是穩固江山的根本。
眼見(jiàn)奏事即將結束，朱見(jiàn)深忽然掙開(kāi)疲憊的雙眼，身子猛地坐直，原本渙散的眼神瞬間聚攏，變得銳利起來(lái)。這突如其來(lái)的變化，讓群臣心中一驚，紛紛斂神靜氣，垂首恭立，大氣都不敢出。
朱見(jiàn)深朝著(zhù)張敏微微擺手，張敏心領(lǐng)神會(huì )，向前一步，躬身朗聲道：“宣太子朱祐樘進(jìn)殿！”
這一聲宣召，如同一顆巨石投入平靜的湖面，瞬間激起千層浪?！疤?？”“朱祐樘？”群臣頓時(shí)嘩然，議論聲此起彼伏。
眾人紛紛伸長(cháng)脖子，交頭接耳，臉上滿(mǎn)是震驚與疑惑?！盎噬鲜裁磿r(shí)候有了子嗣？”“究竟是哪位妃子生下了皇子？”各種猜測在殿內蔓延開(kāi)來(lái)。
汪直和尚銘兩人更是驚訝得瞪大了眼睛，不約而同地轉頭看向對方，試圖從彼此眼中找到答案，可對視之后，卻只看到了同樣的茫然無(wú)措，顯然，他們對此事也是毫不知情。
就在眾人議論紛紛之際，殿外突然傳來(lái)一陣騷動(dòng)，緊接著(zhù)，一內監高聲喊道：“太后駕到，太子駕到！”這喊聲如同驚雷，瞬間讓躁動(dòng)的大殿安靜下來(lái)。群臣聞聲，幾乎同步“唰”地一聲朝著(zhù)殿外跪了下來(lái)，整齊的動(dòng)作，仿佛經(jīng)過(guò)了無(wú)數次排練。
只見(jiàn)周太后身著(zhù)華麗的明黃服飾，雖已過(guò)花甲之年，兩鬢斑白，臉上布滿(mǎn)皺紋，但舉手投足間，威嚴氣勢絲毫不減，沒(méi)有半點(diǎn)老態(tài)龍鐘的模樣。她的身旁，牽著(zhù)一個(gè)身著(zhù)皇子服飾的消瘦孩童。那孩童臉色略顯蠟黃，身形單薄，給人一種弱不禁風(fēng)的感覺(jué)，金絲繡邊的華服穿在他身上，竟顯得有些空蕩蕩的。
汪直和尚銘見(jiàn)太后攜太子而來(lái)，心中一緊，再也不敢立于殿首，急忙各自退到兩側，束手謹立，眼神中滿(mǎn)是敬畏。群臣也都紛紛噤聲，整個(gè)殿內鴉雀無(wú)聲，氣氛壓抑得讓人喘不過(guò)氣來(lái)。
待太后和太子走到殿中位置停下，眾人齊聲行了山呼之禮。太后微微抬手，聲音沉穩有力：“都起來(lái)吧?！薄爸x太后！”群臣紛紛起身，卻都不敢直視太后，只是用余光偷偷打量著(zhù)這位突然出現的太子。
太后俯低身子，溫柔地湊近孩童耳邊，輕聲說(shuō)道：“孩子，上面那個(gè)穿著(zhù)黃色衣衫的便是你的父親，快上去和他相認吧?！边@個(gè)孩童，正是天祐，現在則是大明王朝的太子——‘朱祐樘’，名字是皇帝和太后在清寧宮商議而定，沿用了王云為他起的“祐”字，寓意上天庇佑；而“樘”，取“國之擎柱”之意。